Le donne tendono a iniziare la terapia ormonale intorno al periodo della menopausa, quando la
. Attualmente nei paesi occidentali le donne che ne fanno uso sono circa 12 milioni Sebbene alcune vi ricorrono per un breve periodo, è abbastanza comune utilizzare la terapia ormonale per circa cinque anni.
La correlazione tra il tumore al seno e la terapia sostitutiva era già nota Ora, invece, i ricercatori hanno osservato che l'incidenza della malattia è maggiore per le donne che utilizzano la terapia ormonale con estrogeni e progestinici rispetto a coloro che ricorrono ai soli estrogeni.Inoltre, l'incidenza è risultata più alta se il progestinico veniva assunto ogni giorno anziché in modo intermittente
A partire da questi dati, il team ha stimato l'incidenza della malattia in diversi casi: per le donne normopeso dei paesi occidentali che non avevano mai fatto uso della terapia ormonale, il rischio medio relativo di sviluppare il carcinoma mammario – nel ventennio tra i 50 e i 69 anni – risulta di circa 6,3 casi ogni 100 donne (cioè una donna su circa 16 in questa fascia di età sviluppa il cancro al seno, dato in linea con quello italiano); per le donne che utilizzano per cinque anni la terapia ormonale con estrogeni e progestinico (assunto ogni giorno), il rischio risulterebbe di 8,3 casi ogni 100 donne (cioè una donna ogni 12); per chi ricorre alla terapia con estrogeno e progestinico (assunto in modo non continuato) di 7,7 su 100 (1 su circa 13), e per chi fa uso solo di estrogeni di 6,8 su 100 (1 su 14). Inoltre, in chi utilizza la terapia ormonale per dieci anni anziché per cinque, l'eccesso di rischio sarebbe circa il doppio. Il rischio in chi fa ricorso alla terapia per meno di un anno sembra invece essere basso, indipendentemente dal tipo di terapia.
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